Une frappe iranienne sur une base aérienne en Arabie saoudite semble avoir détruit un avion E-3 Sentry de l'US Air Force, essentiel pour son système aéroporté de détection et de contrôle (AWACS), qui permet la surveillance aérienne d'une zone de combat pouvant atteindre 120 000 miles carrés.

Des images de l'avion accidenté ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux durant le week-end. CNN a géolocalisé ces images sur la base aérienne Prince Sultan, dans le centre de l'Arabie saoudite, en les comparant à une image satellite du 11 mars, qui montrait un avion E-3 Sentry au même endroit que l'épave visible sur les photos récentes.

CNN avait précédemment rapporté qu'une attaque contre la base aérienne avait fait au moins dix blessés parmi les militaires américains. Aucun décès n'a été signalé. Un avion ravitailleur de l'US Air Force a également été endommagé, selon des sources.

Sur les images, le dôme radar rotatif caractéristique du E-3 est visible au sol, près de l'avion endommagé.

Le système E-3 Sentry joue un rôle clé dans la gestion du champ de bataille militaire américain.

Grâce à sa capacité à suivre environ 600 cibles simultanément, l'équipage de l'AWACS peut fournir aux commandants et aux unités de combat des informations sur la position exacte des forces ennemies, amies et neutres et contribuer à orienter les attaques et les défenses.

Le dôme radar de 30 pieds de diamètre est porté par des supports à 11 pieds au-dessus du fuselage, permettant au Sentry de donner une vue du champ de bataille du sol à la stratosphère à une portée de 250 miles, couvrant environ 120 000 miles carrés, selon l'armée de l'air.

CNN