Mme Pelosi devrait rester une nuit sur l’île, mais les détails entourant sa visite n’ont pas été dévoilés. Il s’agira de la première d’un porte-parole de la Chambre des représentants à Taïwan depuis 25 ans. Le républicain Newt Gingrich a été le dernier président de la Chambre des représentants à se rendre à Taïwan, en 1997.

Lundi, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a affirmé que l’armée chinoise ne resterait pas impassible face à la visite de Mme Pelosi, et que cela aurait un impact politique considérable.

Depuis plusieurs semaines, les informations selon lesquelles Mme Pelosi pouvait se rendre à Taïwan ont accru les tensions entre les deux pays.

« Si la présidente de la Chambre des représentants [...] se rend à Taïwan, la Chine prendra assurément des contre-mesures fermes et énergiques afin de sauvegarder sa souveraineté et son intégrité territorial. »

L'armée chinoise ne restera pas assise sans rien faire, a-t-il encore mis en garde.

La question du statut de Taïwan demeure sensible, et est un sujet important dans les relations sino-américaines, avait dit l’ambassadeur de la Chine aux États-Unis Qin Gang, lors d’un forum sur la sécurité à Aspen en juillet.

La semaine dernière, le président américain Joe Biden s’est entretenu par téléphone avec son homologue chinois Xi Jinping durant plus de deux heures, mais les tensions demeurent entre Washington et Pékin. Le président Xi avait alors averti M. Biden de ne pas jouer avec le feu.

Plus tôt en juillet, le président Biden avait indiqué que l’armée américaine s’opposait à la visite de Nancy Pelosi à Taïwan, mais il a depuis refusé d’expliquer quelles en étaient les raisons. La Maison-Blanche a noté pour sa part qu’elle n’a pas beaucoup de poids dans la décision de Mme Pelosi de se rendre à Taïwan – ce qu’elle fera.

Mais la Chine considère que les visites de représentants américains à Taïwan encouragent les indépendantistes. Washington n’a pas non plus de liens diplomatiques officiels avec Taïwan, mais est néanmoins contraint légalement de lui fournir les moyens de se défendre.

Nancy Pelosi est pour sa part critique de la Chine. Sa visite à Taïwan survient dans un contexte où les relations entre les deux pays se sont dégradées.

Une politique ambiguë

La position des États-Unis à l’égard de Taïwan est une diplomatie dite d’ambiguïté stratégique, puisqu’elle ne reconnaît qu’un seul gouvernement chinois, celui de Pékin. Washington supporte Taipei, mais s’abstient de dire que les États-Unis défendraient militairement ou non l’île en cas d’invasion chinoise.

La visite de Mm  Pelosi va compliquer la tâche de la diplomatie américaine, qui cherche à apaiser les relations avec la Chine.

Lundi, 4000 soldats américains et indonésiens ont amorcé un exercice militaire, tout en assurant que ces manœuvres ne visaient aucun pays en particulier.

De son côté, l’armée taïwanaise a effectué la semaine dernière son exercice militaire annuel le plus important, notamment avec des simulations d’interception d’attaques chinoises de l’île.

Des Taïwanais s'exercent au maniement d'armes à feu dans le cadre d'une formation destinée aux citoyens.

PHOTO : RADIO-CANADA / PHILIPPE LEBLANC

Le porte-avions américain USS Ronald Reagan et sa flottille ont quant à eux quitté Singapour pour se rendre en mer de Chine méridionale. Cependant, d’après la marine américaine, cette mission était déjà programmée.

La réponse de la Chine est venue samedi, lorsqu’un exercice militaire à munitions réelles s’est déroulé dans le détroit de Taïwan – mais très près des côtes chinoises.

Washington a appelé vendredi les dirigeants chinois au calme.

« Nous avons de nombreuses divergences en ce qui concerne Taïwan, mais au cours des quarante dernières années, nous avons géré ces divergences et l'avons fait d'une manière qui a préservé la paix et la stabilité. »

À Taïwan, les avis sont partagés quant à la visite de Mme Pelosi. Des personnalités du parti au pouvoir à Taipei et de l'opposition ont affirmé que l'île ne devait pas céder à la pression chinoise.

Si Mme Pelosi devait annuler ou reporter son voyage, ce serait une victoire pour le gouvernement chinois et pour Xi, car cela montrerait que la pression qu'il a exercée a obtenu certains effets souhaités, a déclaré Hung Chin-fu de l'Université nationale Cheng Kung de Taïwan.

Nancy Pelosi a entamé sa tournée en Asie avec un arrêt à Singapour, où elle a rencontré le premier ministre Lee Hsien Loong, qui a l’a appelée à développer des relations stables avec la Chine. Mme Pelosi doit aussi rencontrer le président de Singapour un peu plus tard.

Mme Pelosi va profiter de sa visite dans plusieurs pays asiatiques pour réaffirmer l'engagement inébranlable de l’Amérique envers ses alliés et amis dans la région. À Singapour, en Malaisie, en Corée du Sud et au Japon, nous tiendrons des réunions de haut niveau pour discuter de la manière dont nous pouvons promouvoir nos valeurs et nos intérêts communs, a commenté Mme Pelosi, qui n’a pas mentionné sa visite à Taïwan.