Alain Goetz et Museveni

Un homme d’affaires belge sanctionné par les États-Unis pour des allégations de commerce illicite d’or au Congo a déclaré vendredi que cette action compromettait les efforts visant à améliorer la transparence dans une région connaissant une augmentation des exportations officielles de minerai.

Les États-Unis ont annoncé jeudi soir des sanctions visant Alain Goetz et African Gold Refinery, une société basée en Ouganda qui est en activité depuis 2014. La société fait partie de plusieurs sociétés liées à Goetz qui sont « impliquées dans le mouvement illicite d’or évalué à des centaines de millions ». de dollars par an » du Congo, a indiqué le département du Trésor dans un communiqué.

Le mouvement illicite de l’or menace la paix et la stabilité du Congo, a-t-il déclaré, accusant plus de 90% de l’or du Congo d’être passé en contrebande vers des pays voisins tels que l’Ouganda et le Rwanda où il est « souvent raffiné et exporté vers les marchés internationaux, en particulier les Émirats arabes unis ».

Les vastes provinces orientales du Congo sont depuis longtemps ravagées par des conflits armés sporadiques, et des groupes de surveillance affirment que le contrôle du commerce des minerais alimente la violence.

Les nouvelles sanctions comprennent le blocage des actifs américains détenus par Goetz et ses sociétés.

Mais Goetz a nié les allégations dans une déclaration envoyée par courrier électronique à l’Associated Press, affirmant qu’il n’avait aucun lien commercial récent avec le Congo. « Je ne suis pas allé au (Congo) depuis plus de 20 ans », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas non plus gardé de contacts actifs au sein (du Congo) ».

Il a averti que des sanctions contre African Gold Refinery nuiraient aux efforts visant à améliorer la transparence dans le secteur de l’or en offrant potentiellement à nouveau aux commerçants informels « un refuge sûr ».

« Les organisations internationales peuvent désormais facilement vérifier les informations et citer des chiffres grâce à la transparence sur laquelle j’ai jeté les bases avec le lancement d’African Gold Refinery », a-t-il déclaré. « Cette transparence est ce que les États-Unis viennent de mettre en grand danger avec ces sanctions. »

La raffinerie d’or africaine, d’une valeur de 15 millions de dollars et la première du genre en Afrique de l’Est, a attiré l’attention au fil des ans des militants préoccupés par le fait que les minerais des pays sujets aux conflits de la région faisaient partie de ses matières premières.

La raffinerie, qui a été inaugurée par le président ougandais Yoweri Museveni, est située dans la ville lacustre d’Entebbe, à environ 44 kilomètres (27 miles) de la capitale, Kampala.

La valeur des exportations d’or de l’Ouganda a fortement augmenté ces dernières années, bien que peu soit extrait localement. Les mineurs artisanaux produisent de petites quantités, mais l’or est régulièrement le deuxième produit d’exportation le plus précieux de l’Ouganda, après le café, selon les chiffres du gouvernement.

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AP