Nourrissant l’ambition de prendre part à la phase finale de la Coupe du monde en 2018 en Russie, les Léopards RD-Congolais sont progressivement fixés sur les éliminatoires de cette compétition, avec le dévoilement des chapeaux avant le tirage au sort des équipes dans les groupes. En effet, la RDC partage le deuxième chapeau avec le Cap-Vert, l’Egypte, le Nigeria et le Mali.
La Fédération internationale de football association (Fifa) a dévoilé, le jeudi 9 juin 2016 à Zurich en Suisse où se trouve son siège, les différents chapeaux des équipes sur base de son classement mensuel, avant le tirage au sort des pays dans les groupes pour les éliminatoires de la Coupe du monde de football dont la phase finale se jouera en Russie en 2018. Classé 52e au rang mondial lors de la dernière actualisation du classement-Fifa le 4 juin 2017, la RDC se retrouve ainsi dans le deuxième chapeau en compagnie du Cap-Vert, de l’Egypte, du Nigeria et du Mali.
Le premier chapeau regroupe l’Algérie, la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Sénégal et la Tunisie, les cinq pays formant le Top 5 continental. Le troisième chapeau met ensemble le Cameroun, le Maroc, la Guinée, l’Afrique du Sud et le Congo-Brazzaville. Enfin, le dernier chapeau se constitue de l’Ouganda, du Burkina Faso, de la Zambie, du Gabon et de la Guinée. La Fifa procédera au tirage au sort pour la zone Afrique prévu le 24 juin au Caire en Egypte, en considérant les résultats de la cinquième journée des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) qui se déroulera au Gabon en 2017. L’on note ici que les Léopards de la RDC ont, à cette occasion, laminé les Barea du Madagascar à domicile par cinq buts à un.
L’on souligne ici que les équipes qui forment le premier chapeau par exemple ne se retrouveront pas dans un même groupe et donc ne s’affronteront pas. Les cinq pays du premier chapeau seront les têtes de série de cinq groupes des éliminatoires. Les autres pays, au regard de leurs chapeaux respectifs, vont compléter les groupes qui seront donc chacun constituer de quatre équipes. Les vingt pays s’affronteront dans leurs groupes respectifs lors des éliminatoires, et les cinq premiers de cinq poules se qualifieront directement pour la phase finale de la Coupe du monde en Russie en 2018. L’Afrique enverra donc cinq représentants en terre russe. Soulignons-le, le sélectionneur des Léopards de la RDC, Florent Ibenge s’est assigné l’objectif de qualifier la RDC pour la phase finale du mondial, un défi qui arriverait 42 ans après la seule participation congolaise (à l’époque Zaïre) à une Coupe du monde ; c’était en 1974 en Allemagne.
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