Le président français, François Hollande, a confirmé, depuis l'Élysée à Paris, que l'avion s'était abîmé en mer. « Les informations que nous avons pu recueillir [...] nous confirment hélas que cet avion s'est abîmé et s'est perdu », a déclaré M. Hollande. « Aucune hypothèse n'est écartée, aucune n'est privilégiée », a-t-il ajouté, évoquant un « accident » ou un possible acte « terroriste ».

Les recherches sont menées par des avions et des navires militaires égyptiens, appuyés par des avions et une frégate grecque. Des hélicoptères grecs sont également en état d'alerte, prêts à décoller au besoin, sur l'île de Karpathos.

L'armée grecque concentre ses recherches dans une zone située à 241 km au sud-est de cette l'île, entre la Crête et Rhodes, a précisé le ministère grec de la Défense. Le capitaine d'un navire marchand aurait indiqué avoir vu « une flamme dans le ciel », selon une source proche du ministère de la Défense grec.

« Le pilote n'a fait état d'aucun problème »

L'appareil, qui avait décollé de l'aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle mercredi soir à destination du Caire, a disparu au moment où il survolait la mer Méditerranée entre l'île grecque de Karpathos et les côtes égyptiennes.

L'appareil a disparu deux minutes après avoir quitté l'espace aérien grec, selon le directeur de l'Aviation civile grecque, Kostas Litzerakis. « Le pilote n'a fait état d'aucun problème », a-t-il ajouté alors que des informations contraires avaient circulé auparavant.

EgyptAir a précédemment indiqué que l'avion avait émis un signal de détresse deux heures après sa disparition des écrans radars. Ce signal pourrait toutefois provenir d'un dispositif d'urgence intégré aux enregistreurs de vol - communément appelés « boîtes noires » - de l'appareil.

La disparition de l'avion a été signalée environ 20 minutes avant l'heure prévue de son atterrissage. La dernière communication a quant à elle été enregistrée dix minutes plus tôt.

Les contrôleurs ont tenté de joindre le pilote du vol MS804 16 kilomètres avant qu'il ne quitte l'espace aérien grec sans jamais obtenir de réponse. Ils ont tenté d'entrer en communication avec le pilote jusqu'à 3 h 29, heure locale.

Un Canadien sur la liste des passagers

L'avion transportait 56 passagers, dont 30 Égyptiens, 15 Français et un Canadien, selon la liste de passagers d'EgyptAir, de même que 7 membres d'équipages et 3 agents de sécurité.

La liste des passagers précise qu'une dizaine d'autres passagers de nationalités européenne, asiatique ou africaine se trouvait à bord de l'appareil, dont un enfant et deux bébés.

Affaires mondiales Canada tente désormais de confirmer la présence de ce Canadien à bord de l'appareil auprès de ses représentants au Caire et à Paris.

Un pilote d'expérience était aux commandes de l'appareil, selon EgyptAir, ajoutant qu'il détenait plus de 6000 heures de vol; son copilote en ayant pour sa part presque 3000. La fabrication de l'appareil remonte à 2003.

Deux autres incidents en Égypte en moins d'un an

En mars, un avion d'EgyptAir avait été détourné, alors qu'il assurait la liaison entre Alexandrie et Le Caire. Un homme affirmait porter une ceinture d'explosifs, qui s'est avérée factice, selon les autorités. 

L'individu avait cependant contraint l'avion à se poser à Chypre, où il a été arrêté par les autorités. 

En octobre dernier, un Airbus A321 s'était plutôt écrasé dans la péninsule du Sinaï, en Égypte, tuant sur le coup les 224 personnes à bord. L'avion, de la compagnie Metrojet, avait décollé d'une station balnéaire égyptienne, au bord de la mer Rouge, et devait se rendre à Saint-Pétersbourg, en Russie.

La Russie et les gouvernements occidentaux ont déclaré que l'appareil avait sans doute été détruit par une bombe. Le groupe armé État islamique (EI) a ensuite affirmé avoir introduit des explosifs à bord avant le décollage.

Avec radio Canada