Une équipe africaine en finale de la Coupe du monde de football des moins de 20 ans, ce n’est pas certes si rare. Les Ghanéens ont en effet remporté l’édition 2009 et avaient aussi atteint la finale en 1993 et en 2001. Quant aux Nigérians, ils avaient été finalistes en 1989 et en 2005. Mais une finale « 100% africaine », c’est du jamais vu chez les juniors ou les séniors, hommes et femmes confondues (1).

C’est donc bel et bien une finale historique pour le football africain que les équipes du Mali et du Sénégal visent, ce 17 juin 2015 en Nouvelle-Zélande.

Sénégal : des novices qui surprennent

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Pour les Maliens et les Sénégalais, atteindre les demi-finales de ce Mondial 2015 ressemblait à un exploit au coup d'envoi.

Les Sénégalais disputaient en effet cette compétition pour la toute première fois. Pour des novices, les Lionceaux de la Téranga s’en sont pourtant remarquablement sortis. « Tout le monde s'attendait à nous voir perdre 5:0, 6:0, 7:0 à chaque match, mais l'équipe a progressé et maintenant tout le monde veut nous voir jouer », a réagi le sélectionneur de l’équipe du Sénégal, Joseph Koto, après la victoire en quart de finale face à l’Ouzbékistan.

Koto et ses protégés vont affronter le Brésil en demi-finale, mercredi à Christchurch. Mais ça n’impressionne pas plus que ça l’attaquant Mamadou Thiam. « Nous sommes contents d’en être là où nous sommes, a déclaré le joueur de Dijon (2e division française). Nous avons fait le boulot qu’il y avait à faire, et nous ne boudons pas notre plaisir. Mais honnêtement, je ne vois pas cela comme un exploit. Nous sommes déjà passés à autre chose. Le cap est mis sur le Brésil. Nous sommes très attendus au pays. On veut juste faire ce qu’il faut pour rendre heureux les Sénégalais, donc continuer sur notre lancée ».

Mali : faire mieux que la bande à Seydou Keita

Pour les Maliens, qui s’apprêtent à affronter la Serbie à Auckland, l’histoire est un peu similaire. Comme les Sénégalais, ils n’ont jamais été champions d’Afrique juniors. Et comme les Sénégalais, on ne les attendait donc pas à ce niveau, cette année. Ce dont convenait leur sélectionneur Fanyeri Diarra, après la qualification face à l’Allemagne, en quart de finale : « Avant le tournoi, je pensais que notre équipe n'était pas prête. Mais nous avons pris confiance au fur et à mesure et cru en nos propres moyens. Nous sommes montés en puissance et nos bons résultats nous ont aidés moralement. Dans ces tournois, il y a toujours des surprises, et nous en sommes une. »

Le Mali avait brillé lors du Mondial des moins de 20 ans, en 1999. Cette année-là, les Aiglons pouvaient compter sur de futures stars du football comme le défenseur Adama Coulibaly ainsi que les milieux de terrain Seydou Keita et Mahamadou Diarra.

Pour le défenseur Hamidou Maïga, une victoire face à des Serbes qui les avaient battus en phase de groupes (0-2) serait donc déjà une consécration : « Les Maliens veillent très tard pour suivre les matches à cause du décalage horaire (avec la Nouvelle-Zélande, Ndlr). Mais je peux vous dire qu’ils sont nombreux devant leurs postes ! Nous nous sommes dit qu’il fallait faire quelque chose pour eux. Nous sommes investis d’une mission, nous sommes des ambassadeurs. Nous nous sommes promis d’aller en finale le 20 juin pour eux. »

(1) Le Nigeria et le Ghana s’étaient affrontés en finale de la Coupe du monde des moins de 17 ans, en 1993 au Japon.

Propos recueillis par fifa.com