Les Forces démocratiques syriennes (FDS), soutenues par des avions de la coalition internationale conduite par les Etats-Unis, ont lancé une offensive à partir de trois axes.

Elles sont parvenues à entrer dans un quartier de la périphérie est de la ville de Raqqa. Cette offensive sera « longue et difficile », selon le général américain Steve Townsend, chef des forces de la coalition internationale.

Quelques heures après le début de la bataille, les troupes loyalistes syriennes sont pour leur part entrées dans la province, une première depuis un an.

Les forces du régime Assad sont arrivées en provenance de la province voisine d’Alep, située plus à l’ouest, après avoir chassé les combattants du groupe Etat islamique de plusieurs localités, avec le soutien massif de l’aviation russe.

Mais l'armée syrienne se trouve à 70 kilomètres à l’ouest de la capitale du califat auto-proclamé de l’EI, alors que les Forces démocratiques syriennes sont déjà dans la ville.

Elles sont entrées dans le quartier de Mechleb, à l’est, qui avait été vidé de ses habitants par les jihadistes, il y a quelques jours. Les combattants de la coalition kurdo-arabe se trouvent aussi à deux kilomètres au nord de Raqqa.

Les combats se déroulent dans des zones peu urbanisées, ce qui explique la faible résistance des jihadistes, qui se sont repliés vers les quartiers intérieurs, plus denses et plus peuplés.

Avec Rfi