Deux navires militaires britannique et américain, qui participent à la force de l'OTAN luttant contre la piraterie dans l'océan Indien, ont tenté d'intercepter une boutre suspecte vendredi, au large de la Somalie.

Sans réponse des pirates, un hélicoptère britannique avec des «snipers à bord» est intervenu et a lancé en vain «des avertissements clairs aux suspects pour qu'ils s'arrêtent», selon un communiqué du ministère britannique de la Défense.

Des vedettes rapides ont alors été mobilisées et des militaires britanniques sont finalement montés à bord de l'embarcation. «Treize pirates somaliens ont été trouvés avec des armes», selon le communiqué.

«Cette opération au large des côtes somaliennes est une claire illustration de la capacité du Royaume-Uni à lutter contre la piraterie qui menace nos intérêts», a réagi le ministre britannique de la Défense, Philip Hammond.

«Les 13 Somaliens ont sûrement pensé que c'était un vendredi 13 de malheur», a déclaré le capitaine Shaun Jones du navire britannique Fort Victoria, qui a participé à l'opération.

La piraterie près des côtes somaliennes a atteint des records en 2010, selon un rapport du Bureau maritime international. De janvier à novembre 2010, les pirates ont pris en otages 625 personnes, tuant huit personnes et en blessant 41, malgré les efforts internationaux pour sécuriser la zone.

AFP