Le VIH touche un nombre impressionnant de personnes en République Démocratique du Congo. Et l’accès aux antirétroviraux (ARV), seul traitement dont l’efficacité est prouvée pour améliorer significativement la qualité et la durée de la vie des personnes vivants avec le VIH (PVVIH), y est très limité.

Plus d’un million de personnes sont séropositives en RDC et on estime le nombre de patients qui devraient bénéficier d’ARV en 2011 à 350.000. Or actuellement, seulement 44.000 patients sont effectivement sous traitement, ce qui représente un taux de couverture en ARV de 14%. Ce taux de couverture est parmi les plus bas du monde (significativement plus bas que dans les pays voisins) et plus de 300.000 personnes sont en besoin urgent d’ARV en RDC.

De même, les traitements de prévention de la transmission du VIH de la mère à l’enfant (PTME) ne sont disponibles que pour 1 % des femmes enceintes atteintes par le VIH, ce qui est extraordinairement bas, y compris par rapport aux pays limitrophes.

Par ailleurs, une très large majorité des personnes touchées par le VIH/SIDA en RDC ne connaît pas son statut. La faiblesse du dépistage peut s’expliquer par le manque de services de Conseil et Dépistage gratuits et d’approvisionnement en tests VIH, mais d’autres facteurs jouent aussi : la stigmatisation qui touche encore les PVVIH dans le pays et qui a pour effet que certaines personnes préfèrent ne pas connaître leur statut de peur d’être rejetées par leurs proches ; ou bien encore, le manque d’offre de traitement antirétroviral, qui peut décourager certains à se faire dépister. Pour réduire la morbidité, la mortalité et prévenir la propagation de l’épidémie, les besoins en ARV sont donc très importants en RDC.

Mais ce besoin manque de visibilité car beaucoup de gens décèdent sans même savoir qu’ils étaient atteints par le VIH.

La nécessité des Arv

Les ARV, si le traitement est correctement suivi, explique le Msf, permettent aux patients de retrouver un niveau de santé suffisant pour fonctionner au quotidien, travailler, prendre soin de leurs enfants, bref : pour mener une vie normale de qualité, comme tout un chacun.

Mais, en plus de cela, des études scientifiques récentes ont renforcé la mise en évidence de l’action bénéfique des ARV sur la prévention de la transmission du virus, surtout si le traitement est initié de manière précoce.

En effet, il est démontré que la mise sous traitement ARV permet fortement de diminuer le risque de transmission du virus lors des contacts sexuels et le risque de transmission du virus de la mère vers l’enfant. En restaurant le système immunitaire, les ARV permettent aussi de limiter la vulnérabilité aux infections opportunistes (comme la tuberculose).

Ainsi, plus un patient éligible doit attendrepour démarrer son traitement, plus les risques d’infections opportunistes augmentent, engorgeant le système de santé avec des patients qui arrivent dans un état clinique grave et dont l’espérance de vie devient très limitée : elle est estimée à moins de 3 ans si le traitement ARV n’est pas initié en temps voulu.

L’accès aux ARV représente donc un véritable enjeu humanitaire, sur les plans individuel et de santé publique, et améliorer l’accès aux ARV est un investissement qui s’avèrera forcément rentable sur le long terme. Pourtant, il y a encore beaucoup de barrières à l’accès aux ARV en RDC.

Avec Carroll Madiya / la tempête des tropiques